Hela es una pastor belga que, cuando su historia se hizo pública en abril de 2026, tenía tres años. Trabaja para el Ejército Nacional de Colombia en el Catatumbo, en Norte de Santander.

Una perra con una misión

Hela forma parte del Grupo de Explosivos y Demoliciones del Batallón de Operaciones Terrestres N.° 8, de la Brigada Contra el Narcotráfico N.° 2. Su trabajo es avisar a los soldados cuando detecta posibles minas antipersonales y revisar que el terreno sea seguro antes de que la tropa pase, por ejemplo en helipuertos improvisados.

Su compañero de equipo es el soldado profesional Julián Naveros, su guía. En el mundo de los perros de trabajo, a esa pareja se le llama binomio.

El día que se separaron

En el sector conocido como T15, en zona rural de Tibú, el pelotón al que Hela estaba asignada fue atacado con un dron. El Ejército atribuyó el hecho al ELN. En medio de la confusión, la perra quedó separada del grupo y de su guía. Naveros fue evacuado a Cúcuta por seguridad y Hela se quedó sola en una zona selvática.

Según el Ejército, el episodio ocurrió unos once meses antes de que se conociera públicamente.

Siete días y 28 kilómetros

De acuerdo con los reportes de la institución, Hela estuvo extraviada durante siete días, sin alimento y agotada. Aun así, siguió el rastro olfativo hasta llegar a la base militar de Vetas Central, en Tibú.

Los soldados ya casi habían perdido la esperanza de encontrarla con vida, así que verla aparecer los dejó atónitos. Días después, Naveros fue trasladado de nuevo a la base en un vuelo de apoyo y por fin se reencontraron. El Ejército describió el momento como muy emotivo.

¿Cómo logró orientarse?

Nadie puede decir con certeza qué pasaba por la mente de Hela durante esos kilómetros. Lo que sí se sabe es que el olfato de un perro es extraordinario.

Un perro puede tener hasta 300 millones de receptores olfativos, según la raza, mientras que una persona tiene cerca de 6 millones. Además, la parte del cerebro canino dedicada a analizar olores es proporcionalmente unas 40 veces mayor que la nuestra.

Para un perro, el olor de la persona con la que convive día a día es una señal muy reconocible. Por eso entrenan a perros como Hela para detectar explosivos, y por eso hay otros que trabajan buscando personas desaparecidas.

Una trayectoria que sigue

Hela ha acompañado cerca de 20 operaciones militares en el Catatumbo. Poco antes de que se conociera su historia, participó en una operación en la vereda Morretón, en Durania, donde las tropas localizaron un complejo ilegal de procesamiento de cocaína. El Ejército informó que seguirá apoyando a las tropas del Comando Contra el Narcotráfico y Amenazas Transnacionales.

Más que un perro de trabajo

Detrás de cada perro de servicio hay horas de entrenamiento y una relación de confianza con una persona. La historia de Hela nos recuerda lo fuerte que puede ser ese vínculo, y que cuando un perro quiere encontrar a alguien, su nariz hace gran parte del trabajo.

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